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Jan 05, 2024

¿Las velas son malas para la salud? La verdad acerca de que las velas son tóxicas

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Esto es lo que debe saber si le preocupa que quemar su aroma favorito pueda ser tóxico.

Casi todos hemos pensado más en el aire que respiramos en los últimos años, especialmente con el doble golpe de la pandemia de coronavirus y el aumento de los incendios forestales provocados por el cambio climático. "Prestar atención a la calidad del aire en su hogar es una parte importante para mantener una buena salud", dice Daniel Croft MD, MPH, profesor asistente de medicina pulmonar y de cuidados críticos en el Centro Médico de la Universidad de Rochester. Todo lo que inhalamos (tanto bueno como malo) puede tener un efecto en todo nuestro cuerpo, por lo que tiene sentido eliminar los patógenos, el humo y los químicos dañinos del aire en nuestros hogares. Pero, ¿podríamos estar empeorando accidentalmente la contaminación del aire interior al encender velas? ¿Nos están haciendo daño las velas de vainilla, canela y eucalipto que tanto nos gustan? Para saber si las velas son realmente malas para nuestra salud, nos sumergimos en la investigación y consultamos con expertos.

Es complicado. "Las posibles preocupaciones de encender velas en espacios interiores incluyen la inhalación de hollín del humo de las velas, compuestos orgánicos volátiles y semivolátiles (COV) y partículas (PM)", dice Meghan E. Rebuli, Ph.D., toxicóloga respiratoria y profesor asistente de pediatría en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill."Una variedad de estudios que han estudiado velas encendidas en un entorno interior que imita el uso doméstico 'normal' han encontrado principalmente que la cantidad de hollín, VOC y PM producidos están muy por debajo del umbral de preocupación, independientemente del tipo de vela quemada. Dicho esto, algunos tipos de velas pueden aumentar la cantidad de sustancias químicas y partículas preocupantes en el espacio interior, especialmente las velas a base de cera de parafina y las velas perfumadas, sin embargo, es probable que los niveles no sean una gran preocupación".

La mayoría de las investigaciones no son específicas de las velas, pero según el Dr. Croft, las investigaciones muestran que la inhalación de PM durante largos períodos de tiempo está relacionada con ataques de asma, exacerbaciones de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), mayor riesgo de eventos cardíacos y accidente cerebrovascular y otras condiciones neurológicas. "A veces se puede ver humo visible u hollín saliendo de la vela, por lo que ciertamente hay cierto grado de partículas que se liberan en el aire", dice el Dr. Croft. "Creo que la gran pregunta en la literatura es, bueno, ¿es suficiente? ¿Hay demasiadas partículas? ¿Hay suficiente para dañar a alguien? Creo que lo más importante que deben saber los consumidores y las personas que usan velas es que en toxicología, la dosis produce el veneno. Entonces, cuando piensa en las emisiones de una vela, la cantidad de velas que está encendiendo, el tamaño de la vela, la duración de su quema, el tamaño de la habitación, eso sería todo importa en términos de cómo se vería la exposición".

Hasta el momento, ningún estudio ha solidificado el umbral de peligro y ha determinado exactamente cuántas velas en una habitación de cierto tamaño sin ventilación causarán daño.Hasta que eso suceda, el Dr. Croft dice que las personas deben evaluar su entorno y tratar de tener una idea de lo que una vela agrega al medio ambiente y en qué punto podría ser abrumador. "La ventilación es absolutamente el factor más importante cuando pensamos en la calidad del aire interior", dice el Dr. Croft. Un estudio de 2021 encontró que si desea limpiar el dióxido de carbono emitido por dos velas en una habitación, requeriría el mismo esfuerzo que se necesita para limpiar el aire del dióxido de carbono exhalado por un ser humano de 176 libras. Entonces, señala el Dr. Croft, si se imagina cómo es estar en una habitación mal ventilada con demasiada gente, la ventilación adecuada es la respuesta para un exceso de personas o velas.

Ambos médicos también señalan que las personas con asma y alergias, así como las mujeres embarazadas, deben prestar más atención a todas y cada una de las posibles exposiciones a la contaminación del aire y hacer todo lo posible para minimizarlas (como abrir ventanas para crear ventilación).

Un estudio de 2021 que analizó la emisión de partículas ultrafinas de cinco tipos diferentes de velas de pilar (incluida una vela a base de petróleo o de parafina) durante un período de seis horas, "notaron que cuando las velas comenzaron a arder por primera vez, parecía las emisiones fueron más altas y hacia el final del período de seis horas se mantuvo relativamente estable en términos de emisiones", dice el Dr. Croft."Aunque técnicamente, creo que la vela de parafina en ese ejemplo tenía algunas de las emisiones de partículas más altas, todas tenían un rango similar o relativamente similar".Sin embargo, dice, investigaciones anteriores han sugerido que las velas de parafina pueden presentar más riesgos, por lo que es razonable si elige evitarlas, incluso si se desconoce la respuesta final.

"Observamos la liberación de compuestos de fragancia que están integrados en los productos para proporcionar aroma y observamos cómo esa liberación determina qué tipo de exposición tendrán los consumidores y, a partir de ahí, qué tipo de efectos tendrán en su salud. " dice Nikaeta Sadekar, Ph.D., DABT, científica sénior del Instituto de Investigación de Materiales Fragancia (RFIM)."Entonces, desde esa perspectiva, no hay preocupación por ningún riesgo de daño por su exposición al encender velas".

De hecho, un estudio citado a menudo y realizado conjuntamente por RFIM midió las emisiones de una vela de parafina perfumada en habitaciones de diferentes tamaños en el transcurso de cuatro horas y descubrió que se emitían algunos químicos potencialmente dañinos, pero a niveles que eran menos de la mitad de los límites establecidos por la Organización Mundial de la Salud."En condiciones normales de uso, las velas perfumadas no presentan riesgos conocidos para la salud del consumidor", concluyeron los autores del estudio.

RFIM incluso ha llevado las cosas un paso más allá y ha analizado la exposición de una persona a las fragancias a lo largo del día (a través de lociones, perfumes, limpiadores faciales, gel de baño, champús, desinfectantes para manos y más). "Calculamos esas exposiciones de los consumidores, el agregado considera todos los diferentes tipos de productos juntos, y eso también incluye el uso de velas", dice Sadekar. "Sabemos que, combinados, todas esas exposiciones siguen siendo muy bajas".

Dicho esto, la experiencia de todos con el aroma es única. "Creo que las fragancias tienen una relación muy íntima con una persona porque te ayudan a formar recuerdos, te ayudan a formar rutinas, y si estás usando un producto perfumado y lo disfrutas, entonces realmente te levanta el ánimo", dice Sadekar. Sin embargo, si un olor que percibes como desagradable comienza a abrumar tu experiencia sensorial, es importante alejarte del ambiente o preguntar si se puede quitar el olor o ventilar la habitación, aconseja Sadekar. "Cualquier persona a la que no le guste la música alta, si elige quedarse en esa habitación durante mucho tiempo, puede comenzar a tener migraña y es similar a cómo experimentaría un aroma que no disfruta", explica. . "Si está expuesto constantemente durante un período de tiempo, entonces su cuerpo mostrará una señal de que necesita alejarse de este entorno".

Ya no. "En el pasado, el tipo de mecha también podría haber sido una preocupación, pero actualmente en los Estados Unidos las mechas no están basadas en plomo, lo que reduce el riesgo", dice Rebuli.

Si bien las velas parecen ser relativamente seguras para quemarse de acuerdo con el uso típico, puede usar estas estrategias para minimizar el daño potencial.

"Se están realizando activamente estudios sobre las emisiones de las velas y tratando de responder a estas importantes preguntas", dice el Dr. Croft. “No quiero que nadie piense: 'Está bien, está resuelto, las velas son seguras'. Esta es un área activa de investigación y es un área que todos debemos seguir y mientras se desarrolla toda la investigación,la moderación es realmente clave."

Kaitlyn Phoenix es editora sénior en Hearst Health Newsroom, donde informa, escribe y edita contenido de salud respaldado por investigaciones para Good Housekeeping, Prevention y Woman's Day. Tiene más de 10 años de experiencia hablando con los mejores profesionales médicos y analizando estudios para descubrir la ciencia de cómo funcionan nuestros cuerpos. Más allá de eso, Kaitlyn convierte lo que aprende en historias atractivas y fáciles de leer sobre condiciones médicas, nutrición, ejercicio, sueño y salud mental. También tiene una licenciatura en periodismo de revistas de la Universidad de Syracuse.

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