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May 24, 2023

Una nueva investigación arroja luz sobre los delirios de control externo en la esquizofrenia

25 de mayo de 2023

25 de mayo de 2023

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por Mareike Kardinal, Instituto Hertie para la Investigación Clínica del Cerebro (HIH)

La sensación de que tus propias acciones están controladas por fuerzas externas es una característica común en la esquizofrenia. Un equipo de investigación del Instituto Hertie para la Investigación Clínica del Cerebro, la Universidad de Tübingen y el Centro de Salud Mental de los Hospitales Universitarios de Tübingen ha examinado ahora este fenómeno de "delirios de control" con más detalle.

En un estudio, se encontró que las personas que experimentan este delirio perciben la duración del intervalo de tiempo entre sus propias acciones y sus consecuencias de manera diferente a las personas sanas. Con sus nuevos hallazgos, los investigadores pueden predecir la probabilidad de que los sentimientos sean controlados y aumentar nuestra comprensión de este trastorno del yo.

Esto es relevante porque conceptos como la responsabilidad personal están anclados en uno mismo y dan forma a gran parte de nuestra vida social, incluida la administración de justicia, explican los investigadores. El estudio ha sido publicado en la edición actual de la revista PNAS.

"Para explorar el sentimiento de autoría de la acción, nos enfocamos en el fenómeno de la vinculación intencional", dice el líder del estudio conjunto, el Dr. Axel Lindner. Este término, dice, describe la proximidad temporal percibida entre una acción y su consecuencia. Lindner cita el encendido de una lámpara como ejemplo: "Pulso el interruptor y en el mismo momento se enciende la bombilla. La estrecha secuencia temporal me ayuda a comprender que fui yo quien encendió la luz".

Sin embargo, hay situaciones en las que la secuencia no está tan cronometrada, como con las lámparas de bajo consumo, que a menudo solo se encienden después de un tiempo de retraso. "Aquí, nuestro cerebro altera subjetivamente la percepción de la acción y su consecuencia: encender el interruptor se percibe como más tarde y encender como antes de lo que realmente es". Un mecanismo inteligente, pero que no funciona en pacientes con delirios de control, como hemos descubierto ahora", dice Lindner.

En colaboración con el profesor Marc Buehner de la Universidad de Cardiff (Reino Unido), el equipo de Tübingen reclutó a 20 sujetos sanos y 20 pacientes con esquizofrenia. Diez de ellos sufrieron sentimientos de ser controlados externamente. Todos los sujetos de prueba completaron la misma tarea: tenían que indicar cuándo veían encenderse una lámpara presionando un botón con la mano derecha.

Hubo tres condiciones experimentales diferentes: en una, la lámpara se encendió mediante un interruptor con la mano izquierda del sujeto de prueba. En otro, los sujetos observaron cómo una máquina hacía el encendido por ellos. A modo de control, hubo momentos en los que el encendido de la lámpara se anunciaba únicamente por un estímulo cue precedente.

"Lo importante de esta configuración experimental fue que la lámpara tenía un retraso de encendido fijo de medio segundo en todos los casos", dice el primer autor del estudio, Manuel Roth. "El intervalo entre los tres disparadores putativos y el encendido de la lámpara de prueba fue siempre de la misma duración".

Sin embargo, los sujetos percibieron la duración del intervalo de manera diferente. Cuando los sujetos tuvieron que presionar un interruptor por adelantado, tanto los pacientes sanos como los pacientes con esquizofrenia sin delirio de control mostraron claramente una unión intencional, informan los investigadores. Los sujetos señalaron que la luz se encendía mucho antes de lo que realmente sucedió.

También percibieron que la duración era más corta que cuando la máquina presionaba el interruptor o cuando solo se daba un estímulo de entrada por adelantado. Aquí, los participantes percibieron el período hasta que la lámpara se encendió como más largo.

Sin embargo, en pacientes con delirios de control, el mecanismo de unión intencional no entró en juego. Percibieron que el intervalo de tiempo era el mismo en los tres casos. "De hecho, después de que tuvieron que operar el interruptor ellos mismos, informaron que una fuerza externa, probablemente una computadora, encendió la lámpara". En consecuencia, cuanto más débil era su vinculación intencional, más experimentaban sus propias acciones como determinadas externamente en la vida cotidiana.

Los investigadores dicen que este estudio subraya la importancia de una percepción intacta de la proximidad temporal entre la acción y la consecuencia para los sentimientos de autoría sobre las acciones. El estudio también se suma a nuestra comprensión de la disminución del sentido de agencia en pacientes con esquizofrenia con delirios de control. Los investigadores esperan que estas explicaciones mecanicistas simples puedan usarse en el futuro para evaluar cuantitativamente este trastorno del yo en la esquizofrenia y predecir la probabilidad de que ocurra.

"Hasta ahora, nuestro estudio es puramente investigación básica en un pequeño grupo que no puede proporcionar ninguna mejora inmediata para los pacientes", dicen los neurobiólogos Roth y Lindner. "Sin embargo, el estudio proporciona pistas importantes sobre cómo mejorar su percepción de la acción propia. Los estudios futuros tendrán que mostrar si esto es posible". El trabajo hace comprensible un problema psicológico utilizando mecanismos relativamente simples, dice Lindner: "Esta idea por sí sola podría ayudar a los pacientes afectados y mejorar la aceptación social de la enfermedad".

Más información: Manuel J. Roth et al, La percepción deteriorada de la contigüidad temporal entre la acción y el efecto se asocia con trastornos de agencia en la esquizofrenia, Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2023). DOI: 10.1073/pnas.2214327120